La física define como TRABAJO el desplazamiento (movimiento) de un cuerpo por efecto de una fuerza. El trabajo se mide en términos numéricos, multiplicando la fuerza ejercida por la distancia recorrida. Es decir, si movemos un cuerpo con la fuerza de un kilogramo para que recorra 1 metro, estamos efectuando un trabajo de 1 kg x metro, es decir, hacemos un trabajo de kilográmetro. A mayor fuerza ejercida mayor trabajo efectuado.
El otro concepto físico que se llama POTENCIA se expresa con un número que cuantifica el trabajo efectuado durante un lapso de tiempo. Mientras más rápido se realiza el trabajo la potencia que se desarrolla es mayor. La medida original de potencia se expresa en caballos de fuerza (HP)
Por ejemplo, la potencia de los automóviles se indica a menudo en caballos de fuerza (HP). La palabra "caballo de fuerza" puede proporcionarle una idea intuitiva de que la potencia define que cantidad de "músculo" tiene un motor.
Un caballo de fuerza es una unidad de medida inventada por James Watten el año 1782. Esta unidad de medida corresponde a una unidad de potencia, que en el sistema métrico corresponde al equivalente de la fuerza que se necesita para levantar 1 libra a 550 pies de altura en 1 segundo. (en nuestro sistema es: 0,453 Kg. a 167.64 m. en 1 seg.). Podemos expresar lo anterior , pero por minuto, es decir 60 veces mas, y ahora seria levantar 1 libra a 33.000 pies de altura por minuto.
Otra unidad parecida para medir potencia es el "caballo vapor" (CV) y la relación entre ambas es la siguiente: 1HP=1.0139 CV
La unidad de potencia eléctrica usada normalmente es el Watt (W) y745.72218 W=1HP
Cuenta la historia que Watt trabajaba en minas de carbón y que una de sus características era la de poseer una imaginación bastante fuera de lo común. Lo anterior le permitió realizarse la pregunta acerca de cuánta fuerza debía realizar un caballo para movilizar una determinada cantidad de carbón, y lo pensó en términos de rendimiento.
Para lograr satisfacer su curiosidad debió realizar varias pruebas con caballos, tras lo que concluyó que uno de estos fornidos animales era capaz, en promedio, de realizar 22.000 pies/libra de trabajo en un minuto.Sin embargo, teniendo aún en cuenta el excentricismo de James Watt, nadie ha logrado comprender el por qué decidió multiplicar dicho valor por un factor de 1.5. Esta decisión determinó que un caballo de fuerza fuese conocido con el valor de 33.000 pies/libra de trabajo por minuto.
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